Es geht in die Berge, schon von weitem können wir die schneebedeckten Gipfel sehen. Dharamsala liegt am Fuße der ersten hohen Himalaya – Kette und ist der Exilort des Dalai Lama IVX nachdem dieser 1959 aus dem von China besetzten Tibet fliehen musste. Dharamsala besteht aus zwei Ortsteilen, Lower und Upper Dharamsala. In Ersterem befindet sich die tibetische Exilregierung. Wir wollen etwas höher hinaus und fahren weiter nach Upper Dharamsala, welches auch McLeod Ganji genannt wird. Die letzten zwei Kilometer müssen wir zu Fuß gehen, da die Straße nach einem Erdrutsch noch nicht wieder vollständig repariert ist.

Doch das stört überhaupt nicht, denn der Weg führt uns durch Kiefernwald und die Luft ist herrlich klar und frisch. Eine willkommene Abwechslung nach den Wochen in den Wüsten Rajasthans und dem Verkehr in Delhi.
McLeod Ganji liegt auf etwa 1830 Metern Höhe und zieht sich entlang eines Bergrückens. Die wenigen befahrbaren Straßen sind durch unzählige Trampelpfade miteinander verbunden, mit zum Teil abenteuerlichen Steigungen, die aber keinesfalls von einer Bebauung abhalten.

Vom Balkon unseres Zimmers haben wir einen Panoramablick auf die benachbarten Bergketten und die vom Schnee bedeckten Gipfel.

Morgens werden wir mal nicht vom lauter werdenden Verkehrslärm geweckt, sondern vom Gezwitscher der Vögel, kurz bevor die Sonne in unser Zimmer scheint. Ein Mynapaar (Staren Art) hat direkt über unseren Fenstern sein Nest gebaut und sorgt den ganzen Tag über für Unterhaltung. Fast wie zu Hause in Warberg, wo die Stare direkt über unserem Schlafzimmerfenster unter dem Dachgiebel wohnen.

Früher befand sich hier die Sommerresidenz der englischen Kolonialverwalter, heute ist es die Residenz des Dalai Lama und Zufluchtsort für viele Exiltibeter. Rund um Dharamsala leben etwa 8000 Tibeter, viele von ihnen in McLeod Ganji.

Daher finden sich hier unzählige Geschäfte, die tibetische Kleidung, Kleinkunst, Essen und Nahrungsmittel anbieten.

Wir verbinden das angenehme mit den nützlichen, verlängern unseren Aufenthalt hier und machen, neben einem Momo-Kochkurs, einen viertägigen Kurs in traditioneller tibetischer Massage bei Dolma und Sholong (kleiner Drache).

Der vor 22 Jahren in Tibet geborene Sholong erzählt uns ein wenig über seine Lebensgeschichte. Bei Fluchtversuchen über dem Himalaya wurde er drei mal von den Chinesen aufgegriffen und für insgesamt 1 1/2 Jahre inhaftiert. Während der ersten einmonatigen Haft war er gerade mal 13 Jahre alt. Bei seinem dritten spektakulären Versuch im Jahre 2008, der auch bei uns durch eine Videoaufzeichnung in den Schlagzeilen für Aufruhr sorgte, wurde er nach seiner Inhaftierung sogar gefoltert. Trotz allem ließ er sich nicht entmutigen und schaffte die Flucht nach Indien.

Ganz anders als der elfte Panchen Lama, der nachdem 1995 im Alter von sechs Jahren vom Dalai Lama anerkannt, sofort von der chinesischen Regierung an einen unbekannten Ort verschleppt wurde. Über Gedhun Choekyi Nyima, dem zweithöchsten Oberhaupt Tibets, der im April 26 Jahre alt werden wird, sind weder Aufenthaltsort noch Gesundheitszustand bekannt. Angesichts dessen, dass sein Vorgänger von den Chinesen gefoltert wurde, ist dies doch recht beunruhigend. Wer eine Petition unterschreiben möchte, kann hier klicken: Free Panchen Lama.
Der Sitz des Dalai Lamas gehört zum Tsuglagkhang-Komplex, zu dem noch das Tibet Museum, welches gerade renoviert wird, und die beiden Tempel Namgyal Gompa und der Tsuglagkhang gehören. Dieser Tempel ist für die Exiltibeter das Gegenstück zum Jokhang-Tempel in Lhasa, der das Zentralheiligtum für die Tibeter darstellt.

Hier befinden sich auch die 100 Bände der Lehren Buddhas, die Kagyur, die sämtliche Sutras und Mantras beinhaltet.

Rund um den Komplex führt ein wunderschöner Pilgerpfad durch den Wald, gesäumt von Gebetsmühlen in jeder nur erdenklichen Größe und Unmengen von Gebetsfahnen in den Bäumen.

Während unseres Aufenthalts in McLeod Ganji finden die Feierlichkeiten zum Geburtstag des Padmasambhava, dem Begründer des Buddhismus in Tibet, statt. An acht Tagen gibt es Veranstaltungen und Aufführungen in dem “Tibetan Institute of Performing Arts”. Wir schauen uns einen Teil der Eröffnungsfeier an, an dem eine tibetische Oper aufgeführt wird.

Zu der Eröffnung ist auch der Dalai Lama anwesend und als er die Feier verlässt, können wir einen Blick auf ihn erhaschen. Die Ruhe, die er ausstrahlt und die Aura, die ihn umgibt, ist beeindruckend.

Leider gelingen uns in dem Trubel nur ein paar Schnappschüsse. Auf der Internetseite des Dalai Lamas bekommt ihr mehr Informationen und Bilder.

An unserem letzten Tag in Dharamsala dürfen wir zum Abschluss zur Audienz beim Dalai Lama. Zwar sind wir nicht alleine, dafür aber in der ersten Reihe und beim Gruppenphoto können wir ihn sogar berühren. Es ist bewegend, ihn so nah erleben zu können. In seiner Rede über den Säkularismus (mentaler Prozess der Trennung von Religion und Staat) bekommen wir einen Einblick in seine Weisheit, Güte und Humor. Alle Menschen auf der Erde sind von Geburt aus gleich, die Frauen gleichberechtigt und diskriminierende Systeme, wie das Kastenwesen, müssen abgeschafft werden. Wenn jeder einzelne von uns aus dem Innersten heraus glücklich und zufrieden ist, so wirkt sich dies auf die Familie sowie das Umfeld und am Ende auf die ganze Welt aus.
Es sind weder Kameras noch Handys erlaubt, doch ein Fotograf hat uns zusammen abgelichtet.

Ihr findet uns direkt neben der Hüfte des Dalai Lamas.

In Amritsar befindet sich das spirituelle Zentrum der rund 23 Millionen Sikhs (auf deutsch “Schüler”).

Die Sikhs verehren einen gestaltlosen Schöpfergott und lehnen übertriebene Riten und Aberglauben ab. Es gibt keine sozialen Hierarchien weshalb auch das indische Kastensystem nicht akzeptiert wird.

Wichtig für die Sikh-Religion ist die Überwindung des Egoismus und das Hängen an weltlichen Dingen, um den inneren und sozialen Frieden zu finden. In dem man dem Weg des Gurus folgt findet man zur Erleuchtung und kann dem Kreislauf der Wiedergeburt entkommen, die Seele wird eins mit Gott.

Der goldene Tempel wurde 1577 vom vierten Sikh-Guru Ram Das gegründet und beheimatet den heiligsten Schrein. Hier befindet sich auch das Guru Granth Sahib, das heilige Buch mit Liedern, Hymnen und Gedichten, aus dem Priester und Musiker fortwährend Gebetsgesänge (Shabad Kirtan) rezitieren.
Das Buch wird morgens gegen halb fünf in den Tempel herein- und abends um halb elf wieder herausgetragen.

Obwohl ein Ort der Religion war Amritsar auch immer wieder Schauplatz von Gewalt und Unruhe. 1919 wurden bei Demonstrationen gegen die britische Kolonialmacht 400 Inder getötet. Das Ereignis rüttelte den indischen Nationalstolz wach und Mahatma Gandhi begann daraufhin mit seinem Programm des zivilen Ungehorsams.
Vielen sind vielleicht noch die Ereignisse Anfang der 1980er Jahre in Erinnerung, die mit der Ermordung der Präsidentin Indira Gandhi endeten. 1984 verschanzten sich Sikhs, die einen eigenen Staat forderten, im goldenen Tempel. Bei den Sikhs sind seit jeher Religion und Nation streng miteinander verbunden. Daher kam es immer wieder zu Spannungen und Integrationsproblemen zwischen ihnen und den säkularen Indien, das Religion und Politik trennt.
Indira Gandhi ließ daraufhin den goldenen Tempel von der indischen Armee stürmen. Dabei kamen 500 Sikhs ums Leben und Teile der äußeren Tempelanlagen wurden zerstört. Einige Tage nach den Kämpfen wurde die Präsidentin von einem ihrer Leibwächter, einem Sikh, erschossen. Bei den anschließenden Unruhen und Gewalttaten gegen die Sikhs, kamen etwa 4000 von ihnen ums Leben. Die zerstörten Tempeltrakte wurden von der indischen Regierung wieder instand gesetzt, doch die Sikhs wollten die entweiten Bauten nicht mehr nutzen und errichteten neue.

Der Name Amritsar setzt sich aus den Worten Amrita Saras zusammen und bedeutet Nektarsee. In diesem Nektarsee, der unterirdisch von dem Fluß Beas gespeist wird, steht der goldene Tempel. Der untere Teil des Gurdwaras (Tor zum Guru) besteht aus weißem Marmor und der obere ist mit gravierten Goldplatten verkleidet, die Kuppel darüber mit 750 Kilogramm Gold überzogen.

Egal welchem Glauben man folgt, im goldenen Tempel ist jeder willkommen.

Dies wird auch dadurch angedeuetet, dass alle Sikhtempel vier Eingänge in alle Himmelsrichtungen haben.

Sowohl Frauen, Männer als auch Kinder müssen eine Kopfbedeckung tragen und vor dem Betreten die Füße reinigen.

Für Frauen, die ein Bad in dem heiligen Wasser nehmen wollen, gibt es extra Bereiche mit Sichtschutz. Dies stellt keine Abgrenzung der Frauen dar, sondern dient der Etikette, denn bei den Sikhs sind Frauen und Männer gleichberechtigt.

Die Männer nehmen ihr Bad an den Stufen des Beckenrandes. Der Dolch, den die Sikhs zum Zeichen des Schutzes und der Verteidigung der Schwächeren tragen, wird beim Bad in den Turban gesteckt.
Der kunstvoll gebundenene Turban (Dastar) drückt entsprechend dem Selbstverständnis der Sikhs Weltzugewandtheit, Nobilität und Respekt vor der Schöpfung aus.

Jungen erhalten ihn im Alter von 12 bis 16 Jahren zum ersten mal feierlich im Tempel überreicht.
Zu jeder Tages- und Nachtzeit umgibt den Ort eine unglaubliche Magie und Ausstrahlung.

Der Gesang der Rezitation des Guru Granth Sahib ist überall zu hören, hinter Glasscheiben sitzen Männer und lesen in der heiligen Schrift

und viele der Pilger nehmen ein Bad in dem heiligen Wasser, in dem sich auch viele Goldfische wohl fühlen.

Der goldene Tempel zählt jeden Tag bis zu 100000 Besucher, denen in der Freiküche kostenlose Mahlzeiten angeboten werden. In der Essenshalle gibt es jeden Tag drei Mahlzeiten, sowie Tchai und Zwieback in den frühen Morgenstunden für 60000 bis 80000 Menschen.

Helfer sind willkommen, um bei der Zubereitung, der Ausgabe oder der Bewältigung der Abwaschberge zu helfen.

Neben der Verköstigung ist auch die Übernachtung im dazugehörigen Ashram umsonst.

Doch ohne eine angemessene Spende sollte man die Gastfreundschaft nicht in Anspruch nehmen. Viele Spender aus aller Welt sind in den Marmorverkleidungen der Gebäude verewigt.