Die alte Königsstadt am Ufer des Mekongs liegt im zentralen Norden Laos und hat nicht nur den Fluss als Attraktion zu bieten.

Nach dem Zerfall des Königreichs Sukhothai in Thailand wurde im Gebiet des heutigen Laos das Königreich Lan Xang, was übersetzt “Land der Millionen Elefanten” bedeutet, gegründet. Die Hauptstadt des neuen Reichs wurde Luang Prabang und es residierte hier im königlichen Palast der letzte König des Landes bis zum Ende der Monarchie im Jahr 1975.

Während der Kolonialzeit stand Laos unter französischer Verwaltung. Frankreich nutzte das Land als Pufferzone Richtung Westen zum Schutz seiner vietnamesischen Kolonie. Mit den Franzosen hielt die europäische Architektur Einzug in der Stadt. Viele Häuser in der historischen Altstadt stammen aus dieser Zeit und haben Luang Prabang 1995 zum UNESCO Weltkulturerbe gemacht.

Ein bisschen fühlen wir uns ins südliche Europa versetzt, wenn wir durch die Straßen spazieren und die bunten Häuser bewundern.

Hier seht Ihr im Gegensatz ein Haus im laotischen Stil.

Die Schlangenskulptur tut nur so böse,

in Wirklichkeit ist alles ganz ruhig und überall laufen uns Mönche über den Weg

und Blumendeko wird verkauft.

Zum Glück überstand die Stadt den Indochina Krieg unbeschadet. Einige Bereiche Laos sind die am meisten bombardierten Flächen der Welt. Trotz seiner Neutralität während des Vietnamkrieges wurde Laos von den Bombern der amerikanischen Streitkräfte angeflogen. Rund um die Uhr warfen die B52-Bomber in acht Minuten Takt ihre tödliche Ladung ab. Am Ende sollten es geschätzte 2,5 Tonnen pro Einwohner werden. Noch heute sind die Blindgänger eine tägliche Gefahr.

Doch zurück zu den schönen Seiten der Stadt. Neben den alten Kolonialhäusern gibt es auch unzählige Tempel in der Stadt.

Auf dem Gelände des Wat Visoun steht die sogenannte “Wassermelonen-Stupa”. Ihren Spitznamen hat sie von ihrer nicht ganz so häufigen halbrunden Spitze.

Im Jahr 1867 überfielen chinesische Diebesbanden Luang Prabang und plünderten die Tempelanlagen. Der einzige Tempel, der den Überfall unversehrt überstand, ist der Wat Xienthong.

Die Gebäude wurden in den 1960er Jahren renoviert, so dass man heute noch die schönen Goldmalereien bewundern kann.

Typisch für den Norden Laos sind die gewundenen und weit nach unten gezogenen Dächer.

Unten am Bildrand dieser Wandverzierung seht Ihr kleine Kugeln aus Sticky Rice (Klebreis), der von den Gläubigen als Opfer dargebracht wird.

In einer anderen Halle, die etwas wie ein Lagerraum wirkt, stehen Buddhastatuen und andere Gegenstände, die vom Licht der Abendsonne beschienen werden.

Wir kommen noch an etlichen weiteren Wats vorbei, die aber leider nicht geöffnet sind.

Dafür sind einige von ihnen mit kleinen Gärten umgeben

oder werden von Kriegerstatuen bewacht.

Nach dem Lärm und den Menschenmengen des Drachenbootrennens genießen wir die Stille, die über den Tempelanlagen und den Nebenstraßen liegt.

In einem kleinen Laden unweit von unserem Gästehaus gibt es den Inhalt von diesen Gläsern zu kaufen.

Was bei uns der Rumtopf ist, ist hier der Reptilientopf. Ein Gläschen davon am Tag stärkt nach Meinung des Ladenbesitzers die Manneskraft. Als er noch jung war hat es bei ihm wahre Wunder bewirkt. Nur als Haarwuchsmittel scheint es nicht zu taugen.

Von Chiang Mai aus geht es über Chiang Rai, wo wir einen kurzen Stop an dem weißen Tempel einlegen,

zum Grenzübergang zwischen Chiang Khong (Thailand) und Houyxai (Laos). Hier bildet der Mekong die Grenze zwischen den beiden Ländern und um nach Laos zu gelangen überqueren wir die Vierte Thailändisch-Laotische-Freundschaftsbrücke.

Das nächste Stück unserer Reise legen wir mit dem Slow Boat auf dem Mekong zurück,

der laut einigen Quellenangabe zu den zehn größten Flüssen der Welt gehört. Wer meint, es gibt kaum noch Geheimnisse auf der Welt, die Quelle des Mekongs ist auch heute noch eins. Seinen Ursprung im schwer zugänglichen tibetischen Hochland konnte er vor den Forschern bislang verbergen.

Die Fahrt von Houayxai nach Luang Prabang dauert zwei Tage. Zur Übernachtung legen wir kurz vor Sonnenuntergang

einen Zwischenstopp in Pak Beng ein. Der kleine Ort im Nirgendwo ist mit unzähligen Gästehäusern auf die Reisenden vorbereitet. Auch die Fahrt am nächsten Tag

führt uns durch eine wunderschöne hügelige Landschaft.

An den Ufern gibt es kaum Siedlungen, nur hin und wieder sehen wir Boote

oder kleine Orte, die meistens nicht mehr als ein paar Hütten sind.

Dementsprechend einfach sind auch die Anlegestellen und meistens nicht mehr als eine Sandbank

oder eine Erhöhung in der Uferböschung. Über einen Trampelpfad geht es dann weiter Richtung Dorf.

Wellen und unruhiges Wasser lassen erahnen, dass der Mekong lange nicht so harmlos ist wie er vielleicht aussieht.

Immer wieder ragen Felsen aus dem Fluss und es gibt kleinere Stromschnellen.

An einigen Stellen ragen am Ufer steile Kalksteinklippen empor. In einer der Steilhänge befinden sich die Pak Ou Höhlen, in denen sich zwei Tempel befinden. Sie zählen zu den bedeutendsten buddhistischen Wallfahrtsorten in Laos.

Nach insgesamt vierzehn Stunden Fahrzeit erreichen wir Luang Prabang. In einer kleinen Nebenstraße befindet sich unser Gästehaus,

nur ein paar Schritte vom Mekong entfernt, dem wir zum Sonnenuntergang noch einmal mal einen Besuch abstatteten.